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Généralement, les feuilles ne sont ni flétries ni manipulées avant leur séchage. On empêche l’oxydation des feuilles par la chaleur et le séchage. Si l’Europe a découvert tardivement le thé vert, c’est que les méthodes de séchage étaient moins précises et le risque de fermentation pendant les longs mois de transport était grand.

Il existe deux principaux types de transformation du thé vert, qui correspondent à deux principaux types de séchage des feuilles :

Chauffage à la chaleur sèche des feuilles de thé

Ce chauffage produit une réaction chimique importante, car les sucres et protéines se transforment et procurent au thé vert ses notes aromatiques naturelles. Il fait aussi ressortir les polyphénols. Ce qui permet de dire que les thés verts sont plus riches en antioxydants, alors que les thés noirs possèdent plus de théine.
Les feuilles peuvent ensuite être roulées, aplaties, effilées, puis séchées à nouveau. Elles gardent donc leur coloris vert.